체리는 단순한 과일을 넘어 ‘항산화 과일’로 불립니다. 특히 안토시아닌과 멜라토닌이 풍부해 뇌 건강과 수면 개선에 도움이 된다는 연구가 꾸준히 발표되고 있습니다. 그렇다면 체리가 정말 치매 예방에 도움이 될까요?
체리의 핵심 성분 ① 안토시아닌
체리의 붉은 색을 만드는 대표 항산화 물질이 바로 안토시아닌입니다.
✔ 안토시아닌 효능
- 활성산소 제거
- 뇌세포 산화 스트레스 감소
- 염증 반응 완화
- 기억력 유지에 도움 가능성
치매의 주요 원인 중 하나는 산화 스트레스와 만성 염증입니다. 안토시아닌은 이러한 요인을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 항산화 성분으로 평가됩니다. 특히 타트체리(신맛 체리)에 함량이 높은 것으로 알려져 있습니다.
체리의 핵심 성분 ② 멜라토닌
체리는 자연 식품 중 드물게 멜라토닌을 함유하고 있습니다.
✔ 멜라토닌 효능
- 수면 리듬 조절
- 숙면 유도
- 뇌 노폐물 배출 촉진(수면 중 활성화)
수면 부족은 치매 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다. 깊은 수면 중에는 뇌의 노폐물을 배출하는 ‘글림프 시스템’이 활성화되는데, 멜라토닌은 이러한 수면의 질을 높이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
체리와 치매 예방의 연관성
현재까지의 연구 결과를 종합하면,
✔ 항산화 작용
✔ 염증 감소
✔ 수면 개선
이 세 가지 경로를 통해 간접적으로 뇌 건강 유지에 도움을 줄 가능성이 있습니다. 다만, 체리 섭취만으로 치매를 예방하거나 치료할 수 있다는 근거는 부족합니다. 체리는 어디까지나 건강한 식단의 일부로 보는 것이 정확합니다.
체리 섭취 방법과 권장량
- 하루 약 15~20알(한 컵 내외)
- 생과일 또는 무가당 냉동 체리 권장
- 타트체리 농축액은 당 함량 확인 필수
당뇨가 있는 경우 과다 섭취는 주의해야 합니다.
이런 분들에게 적합
- 기억력 저하가 걱정되는 중장년층
- 수면의 질이 떨어진 경우
- 항산화 식단을 구성하고 싶은 분
주의사항
- 체리는 과당이 포함된 과일
- 위장이 약한 경우 과다 섭취 시 복부 팽만 가능
- 특정 약물(수면제 등) 복용 중이면 전문가 상담 권장
체리는 안토시아닌과 멜라토닌을 동시에 함유한 항산화 과일로, 뇌 건강과 수면 개선 측면에서 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
다만 치매 예방은
✔ 규칙적인 운동
✔ 균형 잡힌 식단
✔ 충분한 수면
✔ 혈압·혈당 관리
와 함께 종합적으로 접근해야 합니다. 체리는 그중 하나의 건강한 선택지가 될 수 있습니다.